El reflejo de la demencia: El Signo del Espejo

Mujer reflejándose ante un espejo partido.

Serie: 'El ABC de la Psicología' (XXV)

A principios del siglo XIX, Philippe Pinel realizó diversas observaciones en el hospital de la Salpêtriere que le llevaron a redactar su Tratado Médico-Filosófico sobre la Alienación Mental en 1801. En dicho tratado acuñó cuatro conceptos sobre la “enfermedad mental”: La melancolía, la manía, el mutismo y la demencia. Estos conceptos han sufrido continuas modificaciones en su definición hasta convertirse en los constructos que conocemos hoy. No obstante, el término de la demencia, entendida esta como la manifestación de ciertos síntomas entre los que destacan la agitación y la pérdida de las funciones cognitivas como la memoria y el juicio, nos sigue acompañando en nuestro día a día.

Como indica el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social en su Plan Integral de Alzheimer y otras Demencias 2019-2023 (2019), en el 2015 la prevalencia de la Demencia por Enfermedad de Alzheimer y otras demencias se situaba en un 5%, y cada año se diagnostican casi 10 millones de casos nuevos de demencia en el mundo, lo que implica que cada 3 segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia.

No cabe duda de que si nos hablan de demencia (o de Trastorno Neurocognitivo como se denomina actualmente), la palabra Alzheimer acude a nuestra mente casi de inmediato, y por ende, la pérdida de memoria. Sin embargo, ni el Alzheimer es la única causa de demencia, ni por supuesto la pérdida de memoria es el único síntoma de la demencia.

Los Síndromes de Identificación Errónea en la Demencia

Otro de los cuadros que más frecuentemente se producen en la demencia son los síntomas psicóticos, y entre ellos, los delirios, una de las principales causas por las que los pacientes con demencia son ingresados en centros especializados, separándoles del entorno en el que han estado conviviendo durante años. Dentro de los delirios, destaca un grupo de psicopatologías denominadas Síndromes de Identificación Errónea, un conjunto de síntomas que se caracterizan por tener una creencia falsa o errónea sobre una persona, un lugar, un animal o un objeto. Existe una sólida evidencia de que la identificación errónea de personas familiares como impostores que se hacen pasar por dicho familiar (Síndrome de Capgras) es uno de los trastornos delirantes más frecuentes en la demencia, si bien no el único. Pero además, hay otro trastorno dentro de estos síndromes de identificación errónea que, en lugar de estar dirigido “hacia los demás” (como son prácticamente todos los síndromes de identificación errónea), se produce “hacia uno mismo”, concretamente hacia su reflejo en un espejo: El Signo del Espejo.

Ojo de una mujer frente al espejo.

El Signo del Espejo y el error en la autoidentificación

El Signo del Espejo se define como la incapacidad de reconocerse a sí mismo en su reflejo ante un espejo, pudiendo llegar a considerar que su reflejo es otra persona, generalmente con intenciones de hacerle daño. No obstante, cabe destacar que los pacientes con este tipo de síndrome no logran reconocer su propio reflejo, pero sí el reflejo de otras personas. Por ejemplo, en el estudio de caso descrito por Fernandes et al. (2021), los autores detallan cómo un hombre de 77 años con probable demencia por Enfermedad de Alzheimer no logra reconocerse en su reflejo, indicando que a quien ve es un extraño, pero sí puede reconocer a su esposa en el reflejo. También se han identificado casos en los que el paciente se ve a sí mismo de joven, aunque no se reconoce. En cualquier caso, la identificación errónea parece estar relacionada con un mayor deterioro cognitivo global, siendo más frecuente en estados más avanzados de demencia.

Hombre joven mirándose al espejo que le devuelve la imagen de un hombre mayor.

¿Cómo intervenir en estos casos?

El aislamiento y la falta de interacción son cruciales para un agravamiento de los síntomas de demencia en general y de este tipo de cuadros en particular, por lo que se debe procurar no aislar a la persona con demencia y tratar de estimularla cognitivamente para tratar de retrasar el deterioro cognitivo en la medida de lo posible. Si bien no existe un tratamiento totalmente eficaz para este tipo de delirios, las intervenciones psicoterapéuticas pueden ser de gran utilidad en el manejo de la sintomatología, por lo que el trabajo multidisciplinar en el que se cuente con la ayuda de psicólogos expertos en el área resulta imprescindible. Ejemplo de ello son las terapias no farmacológicas como la Terapia de Reminiscencia, la Musicoterapia o la Terapia de Presencia Simulada, así como la psicoeducación a familiares y cuidadores para manejar el estrés y la ansiedad que puede sufrir el paciente en estas situaciones. En relación a esta cuestión, la aplicación de este tipo de intervenciones mediante herramientas digitales ha despertado el interés de los profesionales a la hora de intervenir para reducir estos cuadros delirantes, especialmente gracias a la mejora que estos tratamientos logran sobre dominios como la familiaridad y la identificación de señales, aspectos clave para reconocer estímulos (Adams et al., 2021).

En resumen, el papel del psicólogo es central en la comprensión y manejo de los trastornos derivados de la demencia tanto en los propios pacientes como en sus familiares debido a la carga que supone convivir con estas situaciones tan complejas. Es primordial lograr la mejor calidad de vida posible en pacientes y familiares, y el campo de la psicología se encuentra en una posición clave para conseguirlo.

Referencias:

Adams, A. E., Rittereiser, J., Garcia, A., Sattler, M., & Ellison, J. M. (2021). An Innovative Non-Pharmacologic Treatment for Delusional Misidentification in Persons with Major Neurocognitive Disorder. Delaware Journal of Public Health, 7(4), 32-36.

Fernandes, C., Taveira, I., y Nzwalo, H. (2021). Mirrored-Self Misidentification in a Patient With Probable Alzheimer Dementia. JAMA neurology, 78(9), 1150-1150. 

Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. (2019). Plan Integral de Alzheimer y otras Demencias (2019 – 2023). Centro de Publicaciones. 

Nagahama, Y., Fukui, T., Akutagawa, H., Ohtaki, H., Okabe, M., Ito, T., Suga, H. y Fujishiro, H. (2020). Prevalence and clinical implications of the mirror and TV signs in advanced Alzheimer’s disease and dementia with Lewy bodies. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders Extra, 10(1), 56-62. 

Editor: Universidad Isabel I

ISSN 2792-1832

Burgos, España