Niña y cuidadora utilizando un smartphone en un restaurante.
8 de octubre de 2024. Un reciente estudio publicado en Gaceta Sanitaria ha estudiado el comportamiento y uso de smartphones en niños durante las comidas en restaurantes de comida rápida en Barcelona. Entre los principales investigadores se encuentra María Cerrato-Lara, profesora de la Universidad Isabel I, quien ha destacado que este trabajo de investigación proporciona una visión relevante sobre cómo la tecnología influye en el comportamiento de los niños en entornos familiares.
El estudio, titulado "Uso de smartphones por niños/as en restaurantes de comida rápida en Barcelona", se basó en la observación directa de 1.616 niños de entre 4 y 10 años en diez distritos de la ciudad. De ellos, el 50,6% de la muestra eran niñas y el 54% en un rango de edad entre los 4 y 6 años. Durante el período de octubre de 2021 a julio de 2022, se observó que un 28,1% de las comidas realizadas con niños en estos establecimientos involucraban el uso de smartphones. Según los investigadores, “el uso de smartphones fue significativamente mayor en niños mayores, si sus cuidadores eran menores de 30 años, especialmente cuando no había interacción entre cuidador y niño".
Entre las conclusiones destacadas en este trabajo, se señala la necesidad de crear conciencia sobre el uso responsable de las pantallas, ya que el uso excesivo de dispositivos como los smartphones puede interferir en las interacciones familiares y tener repercusiones en la salud física y emocional de los niños. "Este hallazgo subraya la importancia de concienciar sobre el uso responsable de las pantallas y promover entornos más saludables para los niños en el momento de comer", señalan los autores.
Los niños mayores, más uso de smartphones
La profesora Cerrato-Lara, en su papel como investigadora de la Universidad Isabel I, destacó la importancia de continuar explorando el impacto de las pantallas en los hábitos de los menores, especialmente en un contexto donde la tecnología juega un papel cada vez más relevante. Además, el estudio resalta que los niños de 7 a 10 años tienen más probabilidades de usar estos dispositivos durante las comidas que los más pequeños.
Uno de los puntos más llamativos del estudio es el impacto que los cuidadores jóvenes tienen sobre el uso de smartphones. Los resultados indican que "la probabilidad ajustada de usar un smartphone era un 38% mayor en niños acompañados por cuidadores menores de 30 años". Esto sugiere que las nuevas generaciones de padres tienden a ser más permisivas con el uso de tecnología para mantener a los niños entretenidos durante las comidas.
Esta investigación es un reflejo del creciente interés por entender cómo la vida digital está moldeando comportamientos desde edades tempranas. María Cerrato-Lara subraya que esta investigación ha sido fundamental para poner sobre la mesa datos relevantes que pueden influir en futuras recomendaciones sobre el uso de tecnología en la infancia.
El trabajo concluye con una importante reflexión: el uso del smartphone en comidas no solo distrae a los niños de la interacción familiar, sino que también puede estar relacionado con otros factores como el aumento del sedentarismo y el riesgo de obesidad. "El uso de smartphones durante las comidas fue un 35% mayor en niños con sobrepeso o en situación de obesidad en comparación con aquellos de peso normal o bajo”, explicó la docente de la Universidad Isabel I. Este tipo de hallazgos subraya la necesidad de seguir investigando cómo las nuevas tecnologías afectan la salud y el bienestar de las futuras generaciones.