Los Sistemas de Información Geográfica en el mundo global

Los sistemas de información geográfica hoy en día.

Serie: 'Haciendo Historia' (LXXXVII)

Los constantes avances técnicos en los que vivimos han impulsado, entre otras, nuevas formas de relacionarlos, de viajar o de trabajar. Apoyado en estos cambios, los Sistemas de Información Geográfica (SIG) inundan nuestro quehacer diario, aunque no nos percatemos. Este tipo de herramientas posibilita la gestión de grandes cantidades de datos procedentes del mundo real y que podemos manejar en cualquier sistema informático, desde un ordenador hasta llegar a un móvil.

Sin embargo, para conocer si utilizamos un SIG con cierta regularidad es importante precisar en líneas generales en que consiste, ya que este tipo de herramientas para tratar datos espaciales en ocasiones son grandes desconocidas para los potenciales usuarios. Se puede diferenciar tres grandes funciones que pueden tener estos softwares informáticos y que normalmente se conjugan, como son:

• Datos. Permite la entrada y salida de información para su gestión en un SIG.
• Visualización. Facilita la representación de la información, pudiéndose generar mapas.
• Análisis. Posibilita trabajar con los datos y crear diferentes resultados susceptibles de poder ser representados espacialmente.

Este tipo de programas suelen ajustarse a los diferentes tipos de usuarios, pudiendo tener un uso científico o profesional, aunque también existen algunos SIG para un uso cotidiano. En este primer grupo se pueden destacar los conocidos ArcGIS y QGIS, cuyas funcionalidades conjugan las destacadas anteriormente, aunque en el segundo caso se trata de un software libre que permite un acceso más mayoritario de la población, ya que no hace falta comprar una licencia. También, nos encontramos con aplicaciones ampliamente utilizadas por su uso móvil, como son Google Maps o Google Earth, donde podemos representar o visualizar casi cualquier punto del globo terráqueo.

Google Maps se ha convertido en una aplicación que nos ayuda a desplazarnos por el territorio.

Como se indica en su denominación, estas tecnologías SIG basan su información en conocimientos que tienen un marcado carácter geográfico, utilizando por ejemplo proyecciones y coordenadas que se manejaban desde mucho antes de la invención de estas herramientas. La unión de estas aplicaciones con conocimientos existentes y manejados desde hace siglos se materializa, por ejemplo, en la utilización de proyecciones ampliamente utilizadas, como la de Mercator, ideada en 1569. Ésta ha estado presente hasta tiempo reciente (2018) en casi todos nuestros smartphones y ha sido manejada para visualizar la ubicación de cualquier punto del planeta.

Mapamundi de Mercator, 1569.

La unión intrínseca entre el pasado, presente y futuro que existe entre los SIG y la geografía ha favorecido la búsqueda de nuevos métodos de representar la tierra, que permitan corregir aún más las distorsiones que se generan de pasar un elemento tridimensional cercano a una esfera (planeta Tierra) a uno plano (mapa).

Por ello, se ha procedido a actualizar esta proyección a la Web Mercator, siendo actualmente manejada por Google y por la mayoría de los principales proveedores de mapas. El principal contraste que presentan ambas proyecciones es que ésta nueva utiliza una formulación esférica en las diferentes escalas, mientras que la tradicional de Mercator usa una proyección cilíndrica.

A nivel técnico y científico, los SIG apoyan estudios de casi cualquier tipo, siempre que la información que se esté trabajando pueda representarse espacialmente. Algunos trabajos donde tienen cabida estas herramientas, anteriormente explicadas, son en aquellos de carácter histórico, geográfico o económico. Un ejemplo de su aplicación es el siguiente mapa donde se puede ver la red ferroviaria de Andalucía y las áreas de accesibilidad por carretera que se generan alrededor de sus estaciones, cuya inclusión está presente en un artículo de carácter científico. No obstante, otras aplicaciones están relacionadas con el urbanismo, siendo medios esenciales para apoyar la planificación y la ordenación del territorio.

Ejemplo de aplicación de los SIG para analizar el territorio. Ámbitos temporales de acceso por carretera a la red ferroviaria actual, planificada y propuestas para su ampliación en Andalucía, 2011. Fuente: Gavira y Ventura, (2013).

Como se ha podido leer, la geografía, como disciplina viva y en constante evolución, ha ayudado a trasladar sus avances científicos, que han evolucionado a lo largo de los siglos, a una tecnología tan usada y demandada como son los SIG. Estas herramientas tanto para uso personal, como para uso técnico y científico son actualmente esenciales, ya que nos ayudan a desplazarnos y apoya la realización de diferentes tipos de estudios e investigaciones que se basan en el conocimiento del territorio. Todo ello, favorece la necesidad de seguir fomentando los avances de carácter geográfico, esenciales para una sociedad en constante cambio.

Bibliografía

García, P. (2021). ¿Qué es un SIG, GIS o Sistema de Información Geográfica? Geoinnova. 

Gavira, A. y Ventura, J. (2013). Procesos actuales y perspectivas para el transporte ferroviario de viajeros en Andalucía. Investigaciones Geográficas (España), 59, 25-42.

Morales, A. (2021). Las 10 mejores apps SIG para Android. MappingGIS. 

Editor: Universidad Isabel I

Burgos, España

ISSN: 2659-398X